ABSTRACT Previous ecological studies of dioecious plant species have found that female plants preferentially occur at lower altitudes where there are typically better nutritional conditions, while male plants often occur in less favorable sites. We compared the ecophysiological performance of male and female plants in three populations of the dioecious Baccharis concinna, an endemic species of rupestrian grasslands of Serra do Cipó, in southeastern Brazil. We hypothesized that physiological differences between the sexes would explain the distribution patterns of the populations. Analyses of the tissue content of phosphorus (P), calcium (Ca), potassium (K) and sodium (Na), and carbon and nitrogen stable isotopes, were used to assess nutritional status and water use efficiency (WUE) in plant leaves, stems and roots of male and female plants in three populations located along an elevational gradient. Differences among populations were related to decreased nutrient levels and WUE at higher elevations, but an effect of sex was found only for %C, with male plants having slightly higher values. In conclusion, the sex ratios in the studied populations of B. concinna could not be attributed to differences in nutrient acquisition and WUE.

Alguns autores consideram variações em taxas fotossintéticas como pouco relavantes para a aptidão ecológica ("fitness") individual. Isto depende, dentre outras coisas, em como se define aptidão ecológica, i.e. se no senso Darwiniano, como fecundidade, ou se levando em conta caracteres relacionados ao estabelecimento e sobrevivência das plantas. Importa, também, se o "organismo individual" de Darwin é considerado a entidade central na evolução ("individual fitness") ou se a "espécie individual" de Gould. Um caráter expresso fenotipicamente, como taxa fotossintética, ainda que diferenças intra- e interespecíficas possam ser pequenas, pode importar em termos de performance e ocupação de nicho. Curvas de resposta à luz (LCs) de taxas fotossintéticas são prontamente mensuráveis em condições de campo através do emprego de equipamento miniaturizado de fluorômetro de amplitude de pulso modulada. Em contraste com medidas instantâneas de eficiência quântica de fotossíntese, medidas de LC refletem a capacidade fotossintética intrínseca. Nesta revisão nós exploramos o poder de medidas de LC, e seus pontos cardinais derivados tais quais a taxa de transporte de elétrons máxima do fotossistema II (ETRmax) e a radiação fotossinteticamente ativa saturante (PARsat), na realização de comparações intra- e interespecíficas para performance das plantas e "fingerprinting" sinecológico em estudos ecofisiológicos entre espécies, localidades, habitats e ecossistemas.

In some literature variations in photosynthetic rates are considered to be of little relevance for individual fitness. This depends among other things on how one defines fitness, i.e. if one takes strictly Darwinian fitness as seed production or if one needs to evaluate particular traits and consider plant establishment. It also matters if one takes the Darwinian "organism individual" as the central entity in evolution ("individual fitness") or the "species individual" in a modified "Structure of Evolutionary Theory" sensu Stephen Jay Gould. A phenotypically expressed trait like photosynthetic rate, even if intra- and interspecific differences may be small, can matter in habitat performance and niche acquisition. Light dependence curves (LCs) of photosynthetic rates are now readily measured under field conditions using miniaturized equipment of pulse amplitude modulated fluorometers. In contrast to actual momentary measurements of quantum yield of photosynthesis under actually prevailing ambient conditions, LC measurements reflect the expressed intrinsic capacity of photosynthesis. In this review we explore the power of LC measurements yielding cardinal points such as maximum apparent electron transport rate of photosystem II (ETRmax) and saturating photosynthetically active radiation (PARsat) in making intra- and interspecific comparisons of plant performance and synecological fingerprinting in ecophysiological studies across species, sites, habitats and ecosystems.

Esta revisão procura delinear ao invés de precisamente definir o significado do termo "ecofisiologia", com base em um breve apanhado histórico do desenvolvimento da instrumentação e de estratégias de amostragem para análises que permitam a descrição de desempenho fisiológico em condições de campo. Ecofisiologia originariamente é auto-ecologia dedicada ao comportamento de plantas individuais, espécies ou táxons superiores, viz. "fisiotipos", em determinados habitats. Exemplos de diversidade ecofisiológica são tratados e ilustram a gradual integração desta disciplina com aspectos referentes ao funcionamento e dinâmica de habitats ou ecossistemas, i.e., uma tendência de pesquisas voltadas para uma "sinecologia fisiológica". Estudos que comparam uma gama de morfotipos e fisiotipos dentro de um dado habitat ou ecossistema ou entre habitats ou ecossistemas são exemplos deste caso. A complexidade e o encantamento da ecologia e da ecofisiologia emergem justamente da necessidade de cobrir todas as condições de existência dos organismos, de acordo com a definição original de "ecologia" de Ernst Haeckel.

An attempt to delineate rather than to precisely define what we mean by "ecophysiology" is based on a brief historical overview of what eventually led to development of instrumentation and sampling strategies for analyses that allow description of physiological performance in the field. These techniques are surveyed. Ecophysiology originally is aut-ecology dedicated to the behaviour of individual plants, species or higher taxa, viz. "physiotypes", in particular habitats. Examples of ecophysiological diversity are developed, which illustrate gradual merging with more integrative considerations of functions and dynamics of habitats or ecosystems, i.e. a trend of research towards physiological syn-ecology. The latter is exemplified by studies with comparisons of a variety of morphotypes and physiotypes within a given habitat or ecosystem and across a range of habitats or ecosystems. The high demand and complexity as well as the excitement of ecology and ecophysiology arise from the quest to cover all conditions of the existence of organisms according to Ernst Haeckel's original definition of "ecology".